¿Qué son los bienes gananciales?

Los derechos de propiedad y quién los tendrá son una preocupación clave en cualquier transacción de bienes raíces. Las leyes de bienes gananciales en tu área podrían darle a tu cónyuge una participación igual en tus propiedades, independientemente de lo que diga el título. Esto es lo que debes saber.

Definición de bienes gananciales

Bienes gananciales es un marco legal usado por ciertos estados para determinar cómo se mantienen los derechos de propiedad entre los cónyuges. Aunque entraremos en más detalle en un ejemplo abajo, puedes pensar en los bienes gananciales como una opción que permite dividir 50-50 la propiedad y los bienes adquiridos durante el matrimonio.

La propiedad adquirida durante el matrimonio se conoce como bienes conyugales y los bienes gananciales son una forma de determinar los derechos de los cónyuges. Esto es importante porque estos temas suelen surgir en los procesos de divorcio y testamentarios. En ausencia de otros acuerdos antes del matrimonio, en los estados de bienes gananciales, los activos adquiridos durante el matrimonio generalmente se dividen por igual, con excepciones limitadas.

Es importante mencionar que si tienes un acuerdo prenupcial, esto reemplaza las leyes estatales sobre la distribución de la propiedad. Con esto, llegan a un acuerdo antes del matrimonio sobre lo que cada uno recibe en caso de divorcio.

¿Cómo funcionan los bienes gananciales?

California suele usarse como ejemplo de un estado de bienes gananciales. Aquí, suponiendo que no hay un acuerdo prenupcial, la mayoría de la propiedad o los bienes adquiridos durante el matrimonio están sujetos a la distribución equitativa en caso de divorcio.

Si Kelly y Taylor tienen una casa que vale $800,000, una persona tendría que pagarle $400,000 a la otra para quedarse con la propiedad si se divorciaran. De la misma manera, se divide en partes iguales el dinero en las cuentas bancarias que percibido durante el matrimonio y el valor de los autos que la pareja haya adquirido durante el matrimonio.

Hay solo unas pocas áreas en las que debemos pensar, pero en la mayoría de los casos, los estados de bienes gananciales le dan a la pareja los mismos derechos sobre toda la propiedad adquirida durante el matrimonio. Eso no significa que este es siempre el caso.

¿Están todos los bienes que son propiedad de una pareja sujetos a la ley de bienes gananciales?

No todo lo que las parejas tienen al final del matrimonio está sujeto a la ley de bienes gananciales. Hay exenciones. Veamos cuáles son.

En caso de divorcio

Nadie planea divorciarse, pero es algo que sucede. Estas son las exenciones frecuentes de la ley de bienes gananciales.

Propiedad de antes del matrimonio

La ley de bienes gananciales generalmente no se aplica a los bienes que cualquiera de los dos aporta al matrimonio. La propiedad que ya tienes puede considerarse como propiedad exclusiva y separada si así lo decides. Tienes la opción de agregar a tu cónyuge al título.

Por ejemplo, si tienes una casa o un auto que era tuyo antes de casarte, tu cónyuge no tiene derechos sobre ese bien si tú no se los das legalmente agregándolo al título.

Bienes legados a uno de los cónyuges

Si heredas un bien por tu lado, tu cónyuge no tiene automáticamente derechos sobre eso tampoco. Es tuyo a menos que tú le des derechos.

Esto es bastante sencillo en el caso de un artículo físico como un auto, un objeto preciado o una casa familiar. Cuando se complica un poco es cuando heredas dinero en efectivo y otros bienes financieros. Si pones dinero en una cuenta a la que tu cónyuge tiene acceso, esos bienes están ahora mezclados y existe la posibilidad de que un tribunal considere que están sujetos a la división 50-50. Habla con un abogado.

En caso de muerte de uno de los cónyuges

Si los bienes deben dividirse en caso de muerte, gran parte de ello depende de lo que esté en el testamento. Sin embargo, incluso aquí hay algunas exenciones.

Todos los bienes para el cónyuge

Si vives en un estado de bienes gananciales y no tienes testamento, los bienes generalmente los recibe el cónyuge. El razonamiento aquí es que, en la ausencia de instrucciones específicas, las cosas las debe recibir tu pareja de vida.

La vivienda conyugal para el cónyuge independientemente del testamento

Por lo general, si es una casa lo que tienes durante el matrimonio, la casa la recibe tu cónyuge, aunque tengas un testamento. Es la casa en la que han hecho su vida juntos.

Es importante mencionar que esto no es exclusivo de los estados de bienes gananciales. En los estados con derechos de dote, los derechos de propiedad se transfieren al cónyuge cuando muere la persona que figura en el título. En los estados que tienen derechos de propiedad familiar, un cónyuge tiene derechos de propiedad por ser su residencia principal.

¿Por qué se crearon las leyes de derechos conyugales?

En los últimos 50 años, los papeles y las libertades económicas que disfrutan las mujeres en los Estados Unidos han aumentado bastante. Muchos de nosotros damos por sentado que las mujeres son miembros plenos e iguales de la sociedad, capaces de tomar sus propias decisiones con respecto a su ocupación, intereses económicos y personales. Pero no siempre fue así.

Las leyes que rigen los derechos conyugales se remontan a una época en la que los esposos tenían que dar su aprobación a muchas de las decisiones relacionadas con la propiedad, las finanzas y otros asuntos. Según la ley, a menudo se considera que una mujer tenía una existencia que no está separada de su esposo. En consecuencia, muchas de estas leyes se crearon para que una mujer tuviera algún medio de subsistencia si su esposo se divorciaba de ella o moría.

Obviamente, la sociedad ha avanzado mucho, pero la ley puede ser una institución lenta. A menudo, el ritmo de creación de leyes no está al día con las cambiantes normas sociales.

¿Cuáles son otras maneras de dividir los bienes conyugales?

A lo largo de la historia, muchas sociedades han tenido que idear maneras para resolver temas relacionados con el fin de un matrimonio o tomar decisiones sobre un patrimonio. El sistema de bienes gananciales tiene su origen en el derecho español.

Las leyes relativas al matrimonio y las disputas y acuerdos que lo rodean se dejan generalmente en manos de cada estado. Dado esto, han surgido diversas estrategias.

Distribución equitativa

En los estados con distribución equitativa, la propiedad se debe dividir por igual entre la pareja. Esto podría sonar como que la división es 50-50, pero no es así. A los tribunales se les pide que juzguen la equidad de los acuerdos basados en un número de factores que pueden variar de un estado a otro. Por ejemplo, Nueva York es un estado de distribución equitativa. Los tribunales deben considerar varias cosas, y entre ellas, estas son solo algunas de las numerosas consideraciones mencionadas:

• Ingresos y bienes de cada cónyuge al contraer matrimonio y en el momento del divorcio
• Duración del matrimonio, edades y salud relativa de los cónyuges
• Quién tiene la custodia de los hijos y si necesitan vivir en la vivienda conyugal

Sistemas híbridos

En algunos estados existen los sistemas híbridos. Veamos el ejemplo de Texas.

Texas es principalmente un estado de bienes gananciales, pero los jueces tienen cierta discreción para determinar qué es justo dadas las circunstancias que rodean al matrimonio en sí y al divorcio. La división entre los cónyuges no necesariamente tiene que ser exacta.

¿Puedo evitar las leyes de bienes gananciales?

Como lo mencionamos antes, puedes tener un acuerdo celebrado legalmente como un acuerdo prenupcial o un testamento que tomará precedencia sobre las leyes existentes de bienes gananciales u otras leyes estatales relacionadas con la distribución de los bienes en un divorcio o por muerte. Suponiendo que los documentos tienen el formato adecuado y pasan el escrutinio legal, los tribunales se basan en ellos para determinar la distribución de los bienes y propiedades.

Las leyes sobre bienes gananciales y similares solo pretenden ayudar a resolver los problemas cuando las partes no han puesto previamente su intención por escrito en un acuerdo legalmente vinculante.

Firma un acuerdo prenupcial

Un acuerdo prenupcial, o prenup, es un documento legal que establece la división de los bienes y propiedades en caso de divorcio. El acuerdo se firma antes del matrimonio para que no termines tomando decisiones apresuradas en el futuro si y cuando ya no tengas una buena relación con tu cónyuge.

Redacta un testamento

En caso de muerte, redactar un acuerdo sobre cómo se deben distribuir tus bienes y propiedades asegura que tu patrimonio se maneje según tus deseos. Hay excepciones a esto en los estados con derechos de dote y propiedad familiar, donde una residencia en la que ambos vivieron puede pasar a su cónyuge sobreviviente.

Aunque un testamento es una manera de hacerlo, hay otras formas de manejar la planificación patrimonial, como un testamento en vida. Por ejemplo, los abuelos podrían dar a sus hijos acceso a dinero u otros activos solo después de que hayan alcanzado una cierta edad a través de un fideicomiso. Recomendamos que hables tus deseos específicos con un abogado que se especialice en la planificación patrimonial para encontrar la opción adecuada para ti.

Dependiendo de la complejidad de tu economía, un testamento no es siempre necesario. Si tienes cosas básicas como cuentas bancarias o de jubilación y pólizas de seguro, puedes nombrar a un beneficiario para que reciba los fondos cuando mueras.

¿Qué estados son estados de bienes gananciales?

Nueve estados tienen leyes de bienes gananciales:

• Arizona
• California
• Idaho
• Luisiana
• Nevada
• Nuevo México
• Texas
• Washington
• Wisconsin

Alaska, aunque no es uno de los estados de bienes gananciales, ofrece la opción de bienes gananciales para que una pareja casada la incluya en un contrato escrito, y no es obligatorio como en los otros estados.

¿Hay consecuencias fiscales de vivir en un estado de bienes gananciales?

Hay ciertas situaciones en las que pueden surgir consecuencias fiscales especiales en los estados de bienes gananciales. Por ejemplo, incluso si tienes una propiedad por separado de tu cónyuge al contraer matrimonio, si tu cónyuge hace algo para aumentar el valor de la propiedad, como agregar un dormitorio, podría considerarse propiedad conyugal y estar sujeto a divisiones equitativas en el divorcio y a efectos fiscales.

Otra cosa que podría entrar en juego son las complicaciones en el cálculo el costo base de la propiedad heredada si ambos la utilizan y se convierte en un bien conyugal. Lo mejor que puedes hacer es consultar a un asesor financiero o a un preparador de impuestos además de tu abogado de divorcio.

Conclusión: Las leyes de bienes gananciales afectan la distribución de la propiedad

El objetivo de las leyes de bienes gananciales es dividir la propiedad adquirida durante el matrimonio 50-50 en ausencia de otros acuerdos. Si tienes documentos legalmente vinculantes que expresen tus deseos para tus bienes y propiedades firmados antes del matrimonio, esos documentos se aplican antes de cualquier ley.

Si estás pasando por una separación y necesitas saber más sobre las implicaciones de los préstamos hipotecarios, puedes leer más sobre el divorcio y el refinanciamiento de tu hipoteca.